Sitemap 即网站地图一般有两种，一种是给用户看的，主要格式为HTML，主要是呈现网站各个栏目的分布，这里不做讨论。而对于SEOer 来说，要关注的是给搜索引擎看的网站地图。Sitemap可以方便快速的告知搜索引擎网站上有哪些可供抓取的页面。在Sitemap里，你可以列出你网站中需要蜘蛛索引的网址，以及该页面上次更新的时间、更改的频率以及相对于网站上其他页面的重要程度等，以便搜索引擎可以更加智能地抓取网站。
使用sitemap.xml 并不能保证全部网页被搜索引擎收录，但它能保证让网页更快更及时的收录。目前Google,雅虎,微软都支持最新的sitemap协议（sitemap 0.9)。
Sitemap 特别适用于以下情况：1.网站内含有动态内容；2.网站内存在flash或JS等蜘蛛无法正常抓取的页面；3.链向新网站新页面的链接不多；4.网站内大量数据相互之间没有很好的链接。
Sitemap 的作用：1.告诉蜘蛛网页的更新频率（网页内有些页面可能几个月不更新，我的确是每天更新，根据不能得情况设定不同的更新频率，一方面是减轻服务器压力，另一方面是减轻蜘蛛的压力，让它检索最主要的内容）2.告诉蜘蛛修改时间（告诉搜索引擎哪些是最新修改的）；3.告诉蜘蛛网页的相对重要性（比如：主页的相对重要性为1.0，栏目页的相对重要性为0.8，内容页相对重要性则为0.5。这个优先级只是说明特定网址相对于您网站上其他网址的重要性，并不会影响网页在搜索结果中的排名。）。
Sitemap 0.9协议内容
Sitemap 协议格式由XML 标记组成。Sitemap需使用UTF-8 编码，且内容需要经过实体转译。（实体转译主要是将URL中“&”符号转译成“&”等。）
Sitemap 必须以 <urlset> 开始标记作为开始，以 </urlset> 结束标记作为结束；在 <urlset> 标记中指定协议标准；每个网址包含一个<url> 条目作为 XML 父标记；在每个 <url> 父标记中包含一个 <loc> 子标记条目；Sitemap 中的所有网址都必须来自于同一个主机。
sitemap 示例：
XML标记定义说明：
<urlset> 必需，用以指明协议。
<url> 必需，每个网址的父标记。
<loc> 必需，网页地址，需有“http://”开始，如为目录以“/”结束。
<lastmod> 可选，页面最后修改时间，需要使用W3C标准时间格式。
<changfreg> 可选，页面修改频率，可选参数为（always,hourly,daily,weekly,monthly,yearly,never more web.sosouu.com)。“always”应用于每次访问而改变的文档，“never”值则应用于存档类的页面。应该注意的是蜘蛛只是将修改频率作为参考而不是命令。对标记为“hourly”页面的抓取频率可能低于每小时一次，而对标记为“yearly”页面的抓取频率可能高于每年一次。抓取工具也可能会定期抓取标记为“never”的网页。
<priority> 可选，网页的重要性。此重要性是相对于此网站的其他页面而言的网，有效值范围从 0.0 到 1.0，该值不会影响您的网页与其他网站上网页的比较结果。一个网页的默认值0.5。为网页指定重要性并不会影响网址在搜索引擎结果页上的排名。搜索引擎在同一网站上选择不同网址时会使用此信息，因此，可以使用此标记增加最重要的网页在搜索索引中显示的可能性。另，为网站中的所有网址都指定高重要性并不会带来什么好处，因为优先级重要性是相对的，只用于自己网站网页间的比较。
使用 Sitemap 索引文件（对多个 Sitemap 文件进行分组）
Sitemap 文件包含的网址不得超过 50,000 个，并且文件不得超过 10MB。可以使用 gzip 压缩 Sitemap，以减少带宽要求，但是解压缩后的 Sitemap 文件不得超过 10MB。如果要列出 50,000 个以上的网址，就需要创建多个 Sitemap 文件。
Sitemap 索引文件的 XML 格式与 Sitemap 文件的 XML 格式非常相似。
Sitemap 索引文件必须：以 <sitemapindex> 开始，以 </sitemapindex> 结束；每个 Sitemap 包含一个<sitemap> 条目作为 XML 父标记；每个 <sitemap> 父标记包含一个 <loc> 子标记条目；可选的 <lastmod> 标记同样适用于 Sitemap 索引文件。
注意：Sitemap 索引文件只能指定与其位于同一网站的 Sitemap，与 Sitemap 一样，Sitemap 索引文件也必须为 UTF-8 编码。
XML Sitemap 索引示例
sitemap 索引XML标记定义
<sitemapindex> 必须，声明协议内容。
<sitemap> 必须，每个sitemap的父标签。
<loc> 必须，sitemap地址。
<lastmod> 可选，sitemap的更新时间。通过最近修改的时间，搜索引擎抓取只检索索引中的 Sitemap 子集，也就是说，抓取工只检索某个特定日期之后修改的 Sitemap。通过这一递增的 Sitemap 提取机制，可以快速发现超大型网站上的新网址。